十二生肖

中国民间有一个传统习俗，人一出生，就有一种动物作他的属相。属相，也叫“生肖”，是中国民间传统的纪年和计算年龄的方法。

按照世界通用的公历纪年，只要说出公历某某年就可以了，如公元 2002 年。但中国农历的纪年法与此不同。中国古人发明了用“干支”纪年的方法。以“甲、乙、丙、丁、戊（Wù） 、己、庚（Gēnɡ） 、辛、壬（ Rén） 、癸（Guǐ） ”十个“天干”和“子、丑、寅（ Yín） 、卯（ Mǎo） 、辰、巳（ Sì）、午、未、申、酉（ Yǒu） 、戌（Xū） 、亥（Hài） ”十二个“地支”按照顺序组合起来，组成 60 对纪年的符号，如：甲子、乙丑、丙寅……这 60 对符号周而复始，循环使用，每一年就有了一个纪年符号。如公历 2001 年是农历的辛巳年，公历的 2002 年是农历的壬午年。后来，人们又用鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪 12 种动物来配十二地支，这就是十二生肖，也叫十二属相，从而形成了这样的搭配：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。这样，子年就是鼠年，丑年就是牛年，寅年就是虎年……于是，每个人一出生，就有一种动物作他的属相。子年出生的属鼠，丑年出生的属牛，寅年出生的属虎……属相年也被称作本命年 。

现在，中国人在用公历纪年和计算年龄的同时，仍然习惯用属相纪年和推算年龄。人们只要知道一个人大概的年龄和他的属相，就能推算出他的准确年龄和出生年份了。生肖文化在中国源远流长，人们除用十二生肖纪年之外，更赋予每个生肖不同的象征意义，如：神明（龙）、勤勉（牛）、进取（马）、机警（鼠）、忠诚（狗）、善良（兔）、敦厚（猪）、温顺（羊）、威武（虎）、智慧（猴）、高贵（鸡）、吉祥（蛇）。比如，马年到来，人们都会希望这一年马到成功、事事顺利；虎年出生的孩子，父母都会祝愿他虎虎生威、朝气蓬勃。可以说，生肖情结寄托着中国人对爱情、人生、健康、事业的期许，已成为团圆、和睦、安康、幸福、成功等的图腾文化象征。